20世纪下半叶，人类平均寿命得到极大提高，这一方面得益于相对和平的环境减少了战争引起的巨大人员伤亡，另一方面则在于人类社会的全面进步，尤其是医学的快速、迅猛发展发挥了尤为重要的作用。药物学是医学中快速发展的学科之一，大量新药的研发成功和推广应用在许多疾病的防治方面都发挥了极为重要的作用。药物学的蓬勃发展得益于许多药物学家的艰苦努力，其中被誉为“分析药物学之父”的英国科学家詹姆斯·怀特·布莱克爵士（Sir James Whyte Black）贡献最为卓越，他先后成功开发了两种世界上最畅销的处方药，分别为治疗心脏病的肾上腺素β受体阻断剂和治疗胃溃疡的组胺H2拮抗剂，在新药研制过程中他引入了新的理念，从而引发了药物设计思路的一场革命。由于这些贡献，布莱克与另外两位科学家分享了1988年诺贝尔生理学或医学奖。